Du bois, des mains, du beau

Didier Simond, c’est le genre de gars qui change de lame selon la saison : moniteur de ski l’hiver, coutelier l’été. L’atelier de cet ancien menuisier se trouve à Chamonix, et c’est dans la montagne qu’il va faire une partie de son marché. Il y déniche une essence rare, l’arolle, ce pin cembro qu’on trouvait il y a 3 000 ans à la place de la Mer de Glace. En fouillant la moraine, il exhume des troncs fossilisés pris dans le glacier, qu’il transforme en manches de couteaux. Des couteaux faits de bois millénaire. Uniques au monde. Didier et son fils travaillent aussi le mélèze de Vallorcine, le noyer de Servoz, du bouleau gelé de Chamonix… Leur signature : un manche bombé comme le mont Blanc, pyrogravé du tracé de la première ascension du sommet par Jacques Balmat et le Dr Paccard en 1786. Un geste fort, entre hommage et empreinte éternelle.

Un nom qui claque, un look de photo vintage. Casquette Gavroche, culotte courte en laine ou large pantalon en velours côtelé. Veston avec montre à gousset sur cardigan norvégien… Peter Steltzner – le lapin sur le toit, est un drôle d’oiseau californien qui fabrique des skis en bois aux Praz depuis 2005. Chaque paire est façonnée à la main, en séries très limitées, avec un combo parfait entre bois nobles et fibres techniques. Résultat ? Des skis performants, racés, taillés pour la rando comme pour le freeride. Des guides et plusieurs légendes du ski extrême troquent leurs skis contre les proto de Rabbit on the Roof. La réputation grimpe, le projet décolle.

Jusqu’en 2016, où le lapin devient un phoenix. Un incendie ravage son atelier, le « moulin des artistes ». Tout part en fumée, y compris la production annuelle qu’il venait de terminer, une centaine de paires de skis prêtes à être livrées. Tout, sauf la passion. La solidarité de la Vallée s’organise, et deux ans plus tard, Peter se remet sur pied et relance les machines. Cet hiver, vous devriez apercevoir des skis Rabbit on the Roof. Le genre qu’on reconnaît de loin, et qu’on hésite à rider ou à accrocher dans son salon.

En décembre, la Vallée s’illumine. De Servoz à Vallorcine, la magie opère, et le Marché de Noël de Chamonix réunit le meilleur de la création locale. On y croise Le Chamoniard – évidemment, et d’autres artisans du bois : le cristallier Georges Moreira qui travaille des colliers en bois et en quartz ou fluorine, ou Graveurs des Cimes connus pour leurs panoramas de massifs sur planche de bois.
Des cadeaux qui sentent bon la sciure, la neige et la passion. Dans la Vallée, on repart avec un souvenir et une histoire à raconter.