The one and only Cie des Guides de Chamonix

Créée en 1821, la Compagnie des Guides de Chamonix Mont-Blanc est tout simplement la première compagnie de guides au monde. L’originale. La pionnière. Celle qui a inventé l’organisation collective du guidage et inspiré les montagnards au-delà de l’arc alpin. Deux siècles plus tard, elle reste la plus grande par son nombre de membres. Même ADN forgé par le partage et le respect, même passion pour la nature, et une vision solidement ancrée dans le présent.

Première ascension du mont Blanc par Jacques Balmat et le Dr Paccard en 1786, évidemment. Les Grandes Jorasses et le Cervin par Michel Croz en 1865. Premier 8000 m par Louis Lachenal sur l’Annapurna en 1950. La liste des guides de la Compagnie, c’est un palmarès d’alpinisme mondial. Des aînés à la jeune génération qui continue de tracer des lignes partout sur la planète, la Compagnie n’a pas seulement accompagné l’histoire de la montagne, elle l’a écrite

C’est après un accident mortel sur le mont Blanc que la Compagnie des Guides de Chamonix est officiellement fondée, sur la base de deux principes fondateurs toujours en vigueur : la « caisse de secours », pour soutenir les guides et leurs familles face aux aléas d’un métier à risque ; le « tour de rôle », pour une répartition équitable du travail. Une vision collective et solidaire de la montagne.

Devenir guide ou accompagnateur, ce n’est pas une lubie de reconversion. Sélection sévère dès les entretiens, examen probatoire fait d’épreuves techniques, formation étalée sur plusieurs années, stages, évaluations continues. À Chamonix, l’ENSA forme les guides de haute montagne sur 4 ans. Chaque année, sur environ 180 candidats, une cinquantaine seulement ira au bout. Guider, ça se mérite. Et ça se cultive toute une vie.

La Fête des Guides, c’est bien plus qu’un folklore local. Cérémonie d’appel des guides, bénédiction des cordes et des piolets, hommages aux aînés… Tradition et créativité se donnent rendez-vous dans une ambiance aussi solennelle que festive. La montagne, version célébration collective.

Environ 160 guides de haute montagne (pour les sorties en milieu glaciaire, en ski de rando ou en alpinisme), 60 accompagnateurs en montagne (pour les sorties naturalistes en raquettes), et une vingtaine de salariés pour orchestrer tout ce petit monde. Des profils variés, des générations qui se croisent, un doyen de plus de 75 ans encore en activité. Peu de femmes guides (4 en 2023), mais une dynamique qui évolue. Il y a forcément le pro qui vous correspond.

Alpinisme, ski de rando, cascade de glace, via ferrata, canyoning, trekking, parapente, big wall, séminaires, sorties enfants… À chacun sa montagne, des premiers pas au projet de vie. Avec un point commun : des normes d’encadrement parmi les plus strictes et une obsession pour l’humain avant la performance.

L’adaptation. À la météo, au terrain, aux personnes, et désormais au climat. Ici, on ne parle pas d’écologie abstraite mais de réalité vécue : glaciers qui fondent, itinéraires qui évoluent, pratiques à repenser. Moins de logique de sommet, plus de pédagogie et d’immersion. Et toujours la transmission.

Le plus grand défi n’est plus la verticalité, mais le réchauffement climatique. La Compagnie s’adapte, innove, sensibilise. Parce qu’à Chamonix, la montagne n’est pas un décor. C’est un monde vivant, fragile, exigeant. Et une responsabilité collective.