Invitation chez Simond

Bien avant que l’alpinisme ne devienne une discipline codifiée, Simond concevait déjà les outils pour aller voir là-haut. Piolets, crampons et mousquetons frappés de l’aigle, c’est avec eux que les pionniers ouvrent des voies, prennent des risques, et écrivent la grande épopée alpine. Née dans la Vallée en 1860, l’entreprise grandit au rythme des ascensions sur le massif (et bien au-delà), portée par des générations de forgerons, d’artisans et de passionnés de verticalité. 

Déménagé des Houches aux portes de Cham’ en 2020, son camp de base n’est ni une usine aseptisée ni un showroom marketé. C’est un lieu hybride où conception, innovation, tests et production cohabitent sous le même toit. On imagine, on fabrique, on contrôle. Et on maltraite (volontairement) chaque produit avant de le laisser partir en montagne. 

Au cœur du site, une impressionnante tour de chute est l’étape cruciale des proto’ et des produits sur corde. Quand on sait que la vie de quelqu’un peut tenir à un mousqueton, rien n’est laissé au hasard. Ajoutez un mur et un bloc d’escalade, indispensables pour développer les chaussons - et accessoirement offrir un défouloir aux équipes. Chez Simond, le terrain de jeu commence en bas de la vallée.

Pas de nostalgie poussiéreuse, mais une mémoire bien vivante. Piolets patinés par le temps, crampons cabossés, récits intimes, photos d’archives… Chaque objet exposé a vu la montagne de près. De très près. Pour autant, la moitié des pièces ne sont pas sous vitrine. Ici on touche, on pèse, on comprend. Et on réalise qu’avant les piolets, on attaquait le mont Blanc avec un bâton et une échelle. 

Le point de départ du projet tient presque du roman d’aventure. En cherchant des piolets anciens pour alimenter le musée, Denis Pivot tombe sur le bâton de Jacques Balmat, héros de la première ascension du mont Blanc en 1786. L’objet dormait là où Adolphe Simond avait appris la forge, chez la famille Devouassoud. Le bâton, abîmé mais intact dans ce qu’il raconte, est aujourd’hui conservé au du Mont-Blanc de Chamonix. La boucle est bouclée.

La scénographie elle aussi joue avec les symboles : un tunnel de lames de piolets retrace leur évolution, une palissade de skis en bois structure l’espace, des cordes serpentent et s’entrelacent tout au long du parcours. Elles relient les époques, les usages, les gestes. Et surtout, elles rappellent que tout est une question de liens.

150, route des Papillons - Chamonix-Mont-Blanc 

Visite libre de l’espace Héritage tous les mercredis de 14h à 17h30. Gratuit sur inscription.
Visite guidée de l’espace Héritage et de l’usine tous les mercredis de 14h30 à 16h. Gratuit sur inscription.